表面活性剂有强烈吸附在粒子表面的能力，在农药制剂加工时加入有助于粒子的分散和悬浮，并确保在喷雾桶中加水稀释时再分散，防止粒子的聚集。当选用离子型表面活性剂时，它吸附在粒子表面，提供电斥力，使粒子间相互保持分离状态即提供粒子电荷稳定作用；当选用非离子表面活性剂时，表面活性剂亲油部分吸附在粒子上，亲水部分伸入水相围绕在粒子周围，形成空间屏障即提供空间位阻稳定作用。

这些都有助于防止农药粒子在剂型加工和贮存期间粒子的聚集。农药中常用分散剂有木质素磺酸盐、萘磺酸盐甲醋缩合物、聚氧乙烯烷基酚和EO/PO嵌段共聚物及梳型接枝共聚物。 

某些表面活性剂单独使用或与其他添加剂如矿物油、菜油等共同使用作为助剂，加入喷雾桶中可以改善农药在靶标上的生物性能；还有一些表面活性剂直接加入到剂型中成为剂型中一个成分，用来增强农药的生物活性，如农药除草剂中的草甘膦和百草枯就是这样做的。

生物增效所用的表面活性剂类型决定于农药活性成分本身是及其作用方式，可是时常选用非离子表面活性剂如聚氧乙烯烷基酚、聚氧乙烯脂肪醇和聚氧乙烯脂肪胺等表面活性剂。

表面活性剂在农药乳油中用作乳化剂是其最主要的应用。因为乳油一般以不溶水的溶剂为介质，乳化剂加入可将农药直接乳化进入水中形成O/W乳液，并可防止乳液的絮凝和分层，保持形成的乳液呈稳定状态。

常用乳化剂品种很多，可是含有聚氧乙烯烷基酚或聚氧乙烯脂肪醇的非离子表面活性剂与油溶性的十二烷基苯磺酸钙组成的混合乳化剂通常能得到较好的乳液稳定性。有时还可加入少量的EO/PO嵌段共聚物表面活性剂来改善乳液的稳定性。在制备乳油用的乳化剂与用EW中的乳化剂是不同的。在EW中需要用有更强吸附能力的表面活性剂，以获得乳液的长期稳定性，对此高分子量表面活性剂和聚合表面活性剂是可用的。