利用表面活性剂水溶液改善煤粒的浸润性对于煤粉尘的控制具有重要的现实意义。非离子表面活性剂，如邻二甲苯烷基磺酸钠等在这方面已得到使用。Glanville等人对影响煤尘润湿速率的各种因素进行了探讨，结果证明：用Walket润湿速率实验测定的润湿速率主要受温度煤尘的尺寸组成、以及所用特殊表面活性剂的浓度和分子结构的影响。在10℃--40℃的温度范围内。润湿速率随温度的升高而增加大致呈线性关系。同样，在特定温度下，润湿速率随煤尘平均粒度的增加也呈线性关系。   

采矿过程中得到的煤，混有各种不同颗粒度的粘土。这些粘土很容易从颗粒度大的煤粒表面洗掉，但煤泥中存在一定量的小颗粒煤。泥渣中的这部分煤通常是由泡沫浮选工艺加以回收。这种工艺在很大程度上依赖于煤中有机或无机化合物的不同表面特性。

在煤的泡沫浮选工艺中，泡沫是把空气通入到煤泥浆中形成的，这样煤泥浆中含有不纯净的、被除去的极细煤粒和水。从泥渣或矿石中把煤浮选出来靠的是其表面的可润湿性和接触角，该接触角是固体与气泡内表面接触产生的夹角。   

在浮选工艺中通常使用三种试剂，它们是：(a)浮选促集剂或促进剂，(b)改性剂，(c)发泡剂。浮选促集剂或促进剂的作用是促进煤粒与气泡的接触，即在被浮选的煤粒表面形成一层薄膜，使得煤粒呈疏水性。与此同时，它必须具有选择性，在不被浮选的煤粒表面不形成薄膜。浮选促集剂或促进剂通常是煤油和燃料油。

而改性剂可能是ph调节剂、活化剂、浮选抑制剂、分散剂或絮凝剂。例如，一种有选择性的阳离子型聚合物絮凝剂是二甲胺与环氧氯丙烷的反应物。发泡剂是被用来提供稳定的浮选泡沫的，持久稳定的泡沫可现煤的分离。但也不能太持久，以致泡沫无法破裂，还需要进行后处理。