烷基糖苷在农药乳油中用作乳化剂是其最主要的应用。因为乳油一般以不溶水的溶剂为介质，乳化剂加入可将农药直接乳化进入水中形成O/W乳液，并可防止乳液的絮凝和分层，保持形成的乳液呈稳定状态。常用乳化剂品种很多，可是含有聚氧乙烯烷基酚或聚氧乙烯脂肪醇的非离子表面活性剂与油溶性的十二烷基苯磺酸钙组成的混合乳化剂通常能得到较好的乳液稳定性。

有时还可加入少量的EO/PO嵌段共聚物表面活性剂来改善乳液的稳定性。在制备乳油用的乳化剂与用EW中的乳化剂是不同的。在EW中需要用有更强吸附能力的表面活性剂，以获得乳液的长期稳定性，对此高分子量表面活性剂和聚合表面活性剂是可用的。  

某些表面活性剂单独使用或与其他添加剂如矿物油、菜油等共同使用作为助剂，加入喷雾桶中可以改善农药在靶标上的生物性能；还有一些表面活性剂直接加入到剂型中成为剂型中一个成分，用来增强农药的生物活性，如农药除草剂中的草甘膦和百草枯就是这样做的。生物增效所用的表面活性剂类型决定于农药活性成分本身是及其作用方式，可是时常选用非离子表面活性剂如聚氧乙烯烷基酚、聚氧乙烯脂肪醇和聚氧乙烯脂肪胺等表面活性剂。

“绿色”这个词最早是美国制造商提出，以后得到公众支持，1993年10月美国政府颁布文件要求政府部门采购和使用有益环境的产品。现在大都指是由天然的再生资源加工的，对人体刺激性小，易于生物降解的表面活性剂。  其实人们早已知道糖醚基类的表面活性剂有直链的亲油基能很快地遭受一级生物降解，如脱水山梨醇酯和脱水山梨醇乙氧基化物这类表面活性剂早已广泛地应用在农药中既作加工辅助剂又作为助剂。  

新一代绿色表面活性剂是由天然原料淀粉中葡萄糖和脂肪醇或脂肪酸反应生成烷基多苷（APG）和葡萄糖酰胺（APA）的非离子表面活性剂就是其中代表，它们具有对人体刺激性小，生物降解快，性能优异和与其他表面活性剂有协同效应等特点。烷基多苷（Alkyl Polygly Cosides）可在农药中用作乳化剂、分散剂、润湿剂、掺合剂、增溶剂和消泡剂。商品名为Agrimsl PG用于对草快混剂和草甘膦新制剂，已在美国等国家和地区推广应用。